15.04.2025
Na zes succesvolle jaren stroomt bewegingskunstenaar en choreograaf Ruben Chi als maker uit bij Theater a/d Rijn (aangesloten bij De Nieuwe Oost). Artistiek directeur Peter Hendrikx: ‘Ruben is een uitzonderlijke dansmaker met een volstrekt eigen signatuur. Met zijn unieke danstaal, met basis in funk, soul & jazz, is hij een bron van inspiratie voor nieuwe generatie dansers en publiek. Ik heb hem leren kennen als een verbinder pur sang. Zonder enige moeite brengt Ruben uiteenlopende werelden bij elkaar: hiphop en moderne dans, battle scene en schouwburg, Oost en West, lokaal en internationaal. Het was een groot plezier om met Ruben samen te werken. Door zijn ambitie, grote honger naar nieuwe ontwikkelingen en vermogen om te verbinden, zwaaien we hem met groot vertrouwen uit.’
Ruben Chi kwam in 2019 binnen bij Theater a/d Rijn om naast prijswinnend danser te werken aan zijn ambities als choreograaf en dansmaker. Met zijn oorsprong en wezen in de hiphop ontving hij ondersteuning van de regeling Urban Arts Talent van Fonds voor Cultuurparticipatie en begon hij aan zijn eerste voorstelling Moving Sounds. Dit was een multidisciplinaire voorstelling waarin hij zijn passie voor hiphop combineerde met muzikale invloeden uit de funk en jazz. Zijn tweede voorstelling Solitude volgde een jaar later met een tussenpauze vanwege corona.
‘Chi laat het lichaam van Pairodime die emoties pakkend vangen, waarbij de muziek (compositie van Bastian Benjamin) een stuwende rol speelt – ook, of juist, als die wegvalt. Ik bedoel dat niet beledigend – de balans tussen stilte en muziek is veelzeggend in dit stuk. Wie hoort er nou muziek in zijn hoofd als het allemaal niet zo lekker met je gaat?’ – Wendy Lubberding, Theaterkrant
‘Solitude is schitterend hypnotiserend en rauw.’ – Leeuwarden Courant
In 2022 volgde er een verdieping op het ontwikkeltraject waarin Ruben vanuit de hiphopfilosofie ‘each one teach one’ gecoacht werd door rapper, muzikant en motivational speaker Typhoon. Vanuit diezelfde filosofie werkte de choreograaf in hetzelfde jaar met zeven jonge dansmakers aan het project CONVEYdANCE. Zijn allerlaatste voorstelling was een heel persoonlijke: Qi. Met 4 dansers en 4 musici van Phion bracht hij de reis tussen de twee werelden van zijn culturele identiteit als Chinees-Nederlandse kunstenaar naar het toneel. De landelijke tour sloot hij in 2024 af.
Terwijl de vier dansers – met uiteenlopende achtergronden in hiphop en contemporary dance – soepel door de knieën buigen evoluëren hun armbewegingen naar complexe hiphop-patronen. Deze sequentie wordt in de muziek mooi gespiegeld in een spaarzaam vioolmotief waar net zo spaarzame strijkersmotieven tegenover worden gezet tot er een zachtjes stuiterende polyritmiek ontstaat. – Fritz de Jong, Theaterkrant
Ruben brengt de rauwheid van de battlefloor naar de intimiteit van het podium. Hij is niet alleen een maker, maar ook een verbinder, die met zijn werk een gemeenschap bouwt waarin hiphopcultuur en hedendaagse performance elkaar versterken. Gedreven door muziek en ritme, diepgeworteld in groove en altijd zoekend naar de balans tussen controle en overgave. Hij creëert vernieuwend werk dat grenzen vervaagt tussen battle-energie en theaterbeleving, tussen het collectief en het individu.
Innovatieve geest
Bij Theater a/d Rijn werkte Ruben niet alleen aan voorstellingen, ook maakte hij twee dansfilms, richtte de Hiphophub op en bracht elk jaar zijn grote internationale hiphopfestival SoulCypher naar het theater. Naast zijn traject bij de ontwikkelinstelling was én is Ruben actief op nog zoveel meer plekken. Zo is hij als choreograaf bij gezelschappen als Introdans en Het Nationale Theater betrokken en reist hij met zijn eigen Amsterdamse Ghetto Funk Collective de wereld over. Met dit laatste gezelschap werkte hij onder andere samen met de Britse band Jungle voor een videoclip, maakte hij met Roché Apinsa de voorstelling It’s on the One en tourt hij momenteel nog met The Ruggeds met de voorstelling Groove.
Naast zijn focus op Ghetto Funk Collective blijft Ruben vanuit zijn rol als artistiek leider van SoulCypher de komende jaren bouwen aan een duurzame hiphop(dans)community in Arnhem. Bij Hiphophub deed hij als initiator inmiddels een stapje achteruit om het stokje door te geven aan de Arnhemse hiphopscene zelf.
